молодости Палпатина известно совсем мало: он родился в городе Тиид на планете Набу в одиннадцатый день восьмого месяца 82-го года до явинской битвы. Позже он несколько раз баллотировался на государственные должности, но всякий раз терпел поражения, пока в 52 до я. б. его не выбрали представителем сектора Чоммель в Галактический сенат после загадочного убийства предыдущего сенатора, Видара Кима. (Неизвестно, участвовал ли Палпатин в подготовке убийства)

Не менее важна и тайная жизнь Палпатина. Будучи владыкой ситхов, Дартом Сидиусом, предположительно учеником Дарта Плэгиуса, он хладнокровно убил своего учителя, пока тот спал. Бытует мнение, что в дальнейшем он сам много позже использовал величайшее достижение Плэгиуса — живое существо, созданное с помощью Силы и обладающее великим могуществом. Через некоторое время после убийства Плэгиуса (данные не точны, возможно, это произошло до убийства, но, в таком случае это идёт вразрез с законом Дарта Бэйна, согласно которому одновременно может существовать только два ситха) Сидиус взял себе первого ученика—забрака, дав ему имя Дарта Мола. Сидиус сам вырастил и воспитал его суровым, дисциплинированным воином. В личине Дарта Сидиуса Палпатин связался с вице-королём Торговой Федерации Нутом Ганреем и предложил ему план блокады планеты Набу. Именно здесь начинается двойная игра Палпатина — никто, кроме его ученика, не знал, что он сам фактически управляет двумя противоборствующими сторонами. Но прежде, с помощью Мола, ему пришлось ликвидировать угрозы своим планам со стороны синдиката «Чёрное Солнце» и резидентов Торговой Федерации.

Хотя сначала Палпатин казался всем в Сенате вялым и неамбициозным политиком, со временем Палпатин стал очень популярен на нарастающей волне борьбы с коррупцией. Этому способствовали его дружеские отношения со многими заметными фигурами, даже магистром джедаев Йорусом К’баотом. Примерно тогда же Палпатин познакомился с помощником губернатора захолустного сектора Корусанта Уилхуффом Таркином.

Существует также предположение о причастности Палпатина к убийству Веруны, короля Набу.

Сложные политические интриги Палпатина и его сторонников в Сенате к 32 до я. б. привели к недоверию верховному канцлеру Финису Валоруму и обвинениям его в коррупции. Во время конфликта Торговой Федерации и планеты Набу королева Амидала (с подачи самого Палпатина) вынесла вотум недоверия Валоруму, и, общим голосованием тот был смещён с поста правителя Республики. Вскоре Палпатин был выбран новым Верховным Канцлером.